組織の姫君：沐小葵

第1形態

組織の姫君：沐小葵

“组织”少主：沐小葵

沐天邈の一人娘であり、魂の幼馴染。活発で率直、気取らぬおおらかな性格の持ち主。幼い頃から剣を振るうことを好み、武学の才にも恵まれている。細剣「乱鶯」を手にすれば、その剣は軽やかで優雅。一瞬に十の斬撃を繰り出し、剣影を舞わせる。燕のように身軽で、宙からの斬り込みや突きを得意とする。鋭さの中にも、彼女だけの瑞々しい気迫がある。

ある日、すべてが変わった。何ものにも負けぬと信じていた父が、殺された。そして、その犯人は魂だった。

左殤はすぐに事実を受け入れたようだった。義父の仇は必ず討ち、「組織」にも彼女にも筋を通すと、慰めてくれた。けれど小葵は、何かの誤解なのだと、そう言ってほしかった……かつての和やかな日々は、今も目の前にあるように思える。父はいつも自らの信念を語って聞かせたが、彼女が口実を作り、魂を連れて剣の稽古へ抜け出すことは許してくれた。そんな時、左殤が代わりに父の相手をしていた……

誰もが、かけがえのない家族だったはずなのに。いったい何が起きたのか。心から信じ、共に江湖を巡り、義のために剣を振るおうと願った人が、なぜ一言の説明もなく、「組織」の追手を振り切って、一人で龐鎮へ向かったのだろう。

第2形態

沐小葵：鉄玉の女王

沐小葵：铁玉女王

かつて魂と約束した。手合わせをするなら、互いに全力を尽くそうと。ゆえにこの戦いでは、稲妻のような身のこなしで、進退にも跳躍にも一分の隙も見せない。両腕には力が満ち、一手一手は重く確か。玉妖と鉄鬼から授かった奥義が彼女の中で一つとなってほとばしり、誰にも止められない。

父を失った悲しみ。魂の突然の離脱が残した謎。「組織」の中で、今にも動き出しそうな情勢。そして周囲から向けられる気遣いと不安。彼女は一つずつ心の中で整理し、冷静さを保ち、最善の判断を下そうと努めた。

「組織」の事務を整えた後、彼女も決意を固めた。何があろうと、魂に直接会う。自分の目で彼と向き合い、答えを求めるのだ。全力で戦い、思い知らせてやる。何も明かさず、黙って去り、一人ですべてを背負えると決めつけた彼に、どれほど怒り、どれほど不安になったかを……

だが、刃がぶつかり、火花が散り、幾重もの思いが交錯する一瞬にすべてが凝縮された時、彼女の中にはすでに答えがあった。目の前にいるのは、昔と変わらぬ魂。自分と同じように、彼も変わってはいない。

たとえ何一つ語ろうとしなくても……ならば、真実も答えも、自分で探せばよい。

同時に戦う敵

姫君の護衛：玉妖

少主护卫：玉妖

冷ややかな顔つきの女。両足で一本ずつ妖鋸の長刃を踏み、しなやかな脚で双刃を操る。その動きは稲妻のごとく、斬撃は比類なく鋭い。鉄鬼と共に少主・沐小葵へ武を教え、護衛も担う。その連携に隙はない。

玉妖はもともと身寄りのない少女で、危難に遭ったところを冥主に救われた。やがて幼い少主が親しげに「お姉さん」と呼び、家族になると言ってくれた。その言葉が、冷淡だった彼女の心に、幾つもの優しさを芽生えさせた。

主を守る務めは、ほどなく心からの慈しみと忠誠に変わった。演武場では少主にも容赦はしない。だが稽古を終えれば、足首の痛みや張りを和らげられるよう、経穴の揉み方を丁寧に教える。少主から贈られたものは、すべて黙って大切にしまってある。少主と共に過ごした時間は、冥主よりも長いのかもしれない。

沐老冥主が世を去ってから、「組織」には不穏な動きが広がり、江湖にも異変が相次いだ。少主の肩にかかる重さは、玉妖が誰よりもよく知っている。だが「組織」の行く末より、彼女が案じるのは少主の身の安全だった。

同時に戦う敵

姫君の護衛：鉄鬼

少主护卫：铁鬼

玄鉄の拳甲を使う武人。拳に憑かれた鉄狂の兄弟子にあたる。体躯は逞しく、顔つきは鉄のように冷厳。立てば泰山のごとく揺るがず、拳を出せば雄渾な力がほとばしる。玉妖と共に少主・沐小葵へ武を教え、護衛も担う。その連携に隙はない。

当時、師門の因縁には決着がついたものの、武林にはなお不穏な動きがあった。鉄鬼は混乱から身を引くつもりだったが、「組織」からの誘いと、その求める「規則」に心を動かされ、加入を決めた。

「組織」で鉄鬼が引き受けたのは、少主を守る務めだった。「弱き者を守り、横暴な者へ拳を振るう」。それもまた、彼が貫く武の道である。共に過ごすうち、その忠誠はさらに深まった。小葵には、澄んだ心と純粋な善意、そして人を導く力がある。命を懸けて守り、力の限り成長を支えるに値する人だった。

今、老冥主は死に、冥使の一人である魂は逃亡し、「組織」の情勢は一変した。胸に嘆息はあれど、鉄鬼は何も論じるつもりはない。少主の決断こそが、己の決断である。