力者と鋸者

第1形態

力者と鋸者

力者和锯者

力者の足には寒鉄の鎖が巻かれ、手には百斤の重鎚がつながれている。片側の腕と脚は筋肉が盛り上がり、雄々しく逞しい。もう片側は萎えて弱く、枯れ枝のように痩せている。生まれつき、このように左右の均衡を欠いた身体だった。性格も頑なで偏っており、丈夫な半身ばかり鍛え続けた。年月を重ね、その姿はますます凶悪で恐ろしくなった。

江湖の者は、この怪物を見れば誰もが恐れる。だから、その肩に顔のない小さな怪物が乗っていることに、気づく者は少ない。

それが鋸者である。力者の首にまたがり、手にした断肢鋸で皮膚や肉を繰り返し切りつけ、激痛で狂気を駆り立てる。力者を猛然と攻めさせ、死ぬまで止めない。

そこへ鋸者の狂った笑い声が響く。甲高く耳障りで、脳を貫き、心を裂くかのような声に、聞く者は皆、肝を冷やし、戦う前から怯む。だが力者は、その笑い声の中で、いっそう速く、激しく攻める。

第2形態

力者：驚天動地の姿

力者：石破天惊之态

鋸者を叩き落として、初めて分かる。力者には、そもそも頭がない。首の中では筋や血管が古木の年輪のように幾重にも巻き、血肉が蠢いている。遠い昔に落ち、失われた頭を、探しているかのようだった。

鋸者の操りを失った力者は、力を失って崩れるどころか、かえって凶暴さを増した。全身で殺気が沸き、肌は焼けるように赤く染まり、肉の隙間から黒煙が立ち上る。支配を逃れたことが、まるで枷を断ち切ったかのようだった。

これまで痛みによって溜め込んだ恨みと怒りを、彼は思うさま吐き出した。断たれた首を覆う「被り物」が、とうに落ちていることにも気づかない。頭を失ったことすら忘れていた。意識せず、感じさえしなければ、永遠に倒れずにいられるかのように。

やがて魂に敗れ、その身体は氷の上へ重く叩きつけられた。氷には、何もない首が映り、骨まで刺すような冷たさが、一瞬でこの躯へ染み込んだ。寒さを感じるのは、何年ぶりだろう。頭のない日々を、ずっと混濁の中で耐えてきたのだ。

頭がなくても、生きていられたのか。死の間際、彼ははっと悟った。だが死は突然訪れ、それ以上戸惑う時間を与えなかった。